最近日記更新が滞ってます・・が、全日本ラリーのシーズンイン前でもありＪＲＣＡ業務が多忙。まあ、日本のラリー発展のためなのでどんどん進めなければなりません・・・。

さて、3月1日には発売に先行してランサーＥＶＯⅨのプレス向け試乗会があった。場所は改装され一新された富士スピードウェイ内のショートコース。ちょうどかつてのバンク1コーナーのイン側に設置された比較的新しいコース。到着すると新型のＥＶＯⅨがＧＳＲ，ＧＴ，ＲＳと各グレードが2台づつ。予備兼撮影用が数台。比較テスト用ＥＶＯⅧＭＲが数台・・・とランサーだらけ。インプレッサではこのようなシチュエーションに何度か出会ったことはあるもののランサーは初めて。これだけランサーが集まると壮観です。先日のチャイナラリーでＥＶＯⅦをドライブし比較的ランサーを身近に感じている昨今の自分としては、かつてライバルと思って憎たらしかったこの“顔つき”もかっこよく思えてくるから不思議。

試乗してみるとインプレッサのスペックＣのイメージがあるだけに非常にマイルドでおとなしい。ＡＣＤやＡＹＣなどの最先端メカニズムもありものすごく安定度が高いのでそう感じるのかもしれないが、とにかくちょっと拍子抜けするくらい。でも比較で乗ったＥＶＯⅧとより確実に速くなっていたし、振り回せばちゃんと豪快な走りも出来る。今後のインプレッサ対決が実に楽しみだ。
（→この“こにたん試乗記事”は『ＷＲＣプラスVol2』『Racing　On』で掲載中！）

さて、当日は友達というかライバルというか、カツ（田口勝彦）も居た。置き撮りでは「赤ランサーと青ランサーの前で二人で睨みあってください・・」なんてあおりモンだからすっかり気分も盛り上がり・・・。編集長の「じゃあ2台で走ってみてください」という誘いに待ってましたとばかり車に乗り込む2人。先日台湾でシルビアとのツインドリフトを練習したばかりなので「先行っていいよ」とカツに合図。壮絶バトルがはじまった！？

しかし、さすがはランサー使いのカツ。どうしても第一コーナーで離されてしまう。2台の激走シーンの撮影だから、車間距離をギリギリまで詰めなければ意味が無い。ラリードライバーの性かここぞとばかりに全開走行するカツの後ろから「もっとゆっくり走ってくれー」とか「おーい気がつけ～」と手を振ってみたり・・・。しかしまったく気がつく気配も無い。

一度ピットに戻って、じゃあやり直しとマシンをチェンジして再挑戦。今度は自分が前だ。さすがに今度はいい感じにツインドリフトっぽくなってきた。５～６周くらいでピットにもどる。編集長の一言、「今のカラミの写真は使うことないけどね・・ 」

そうなんです。息があってきた２回目の走行は雑誌には取り上げられるはずも無い比較用のクルマEVOⅧMRだったから。どうりで三菱の人が「タイヤを無駄遣いするなよ」という顔をしてたわけだ・・・。