仙台にいたころから後輩的つきあいだったダートラドライバーの早川選手が8月末に全日本ラリーデビューした。

　ラリー直前からペースノートの特訓。そして林道ドライビングレッスン。まずペースノートはいまのラリーでタイムを出すためには必要不可欠なテクニック。まずはここから学んでもらう。まずは手本のペースノートをつくります。それをコドライバーに読んでもらって聞きながら軽く流すという練習。まずは基本が大事。道路形状の表現をどう記号に置き換えていくかは出来上がったものを反復して体験するのが一番。そうするうちに景色と記号とがリンクしてきます。そしてそれを数回反復した後、いよいよ自分自身でペースノートを作ってもらうという作業。とにかく地道なトレーニングです。速く走るわKでもなく、ひたすら呪文のように『R3・L4・40・R3＞・・』と繰り返します。教えるコドライバーもひたすら忍耐。そんなこんなでようやく『形っぽく』はなる。あとは走りの部分か・・。

　でもさすが全日本ダートラでも優勝する実力の持ち主、運転はスムーズで無駄がない。過重のかけ方も実にうまい。あとは林道特有のラリー走りさえ身につけてしまえばいい線にいきそう。

早川選手の初ラリー挑戦は全日本二輪駆動のソネットラリー。栃木県那須を舞台に行われるラリー。やはりやるからにはSS勝負ラリーということで私がこのラリーを選びました・・
車検前は準備であたふた・・ジャッキやら車載工具やらとにかく固定の仕方が中途半端・“これじゃあ・危ない・・やり直し・・”と大変な騒ぎ。昨今のラリーは安全に関しての意識が上がってきている。そういう意味ではやはり彼もラリーの現場では素人だったか。さて今回は日がまだ高いうちからSSがスタート。先日の“うまい”運転を確認していたし、彼の意外に冷静な雰囲気にさして心配もせずにサービスパークで帰りを待つ。ところが・・・『やってしまいました・・』という悲痛な電話。あ～・頼むよ～・かつてはあれだけクルマを壊さないやつだったのに・・・こういうときに限って・・”ということで積載トラックを借りに行く羽目に。やはり初挑戦。やる気と不安と負けず嫌い・・いろいろ複雑な思いが入り乱れていたのだろう。走りを見ていたカメラマンからもちょっと“危なかったかなあ”というコメント。まあ、初挑戦、しょうがないか。そうやっていろいろ学んでいくものかもしれないし。
でも後日の彼の一言『いやあラリーは面白いですねえ・もっとやってみたいです・』。なかなか楽しみなヤツではある・

【同じＳＳでリタイヤのこの2台。それにしても・この写真、問題ありだな】

日本にとうとうWRCがやってきた。ラリー前はどうなることかと思っていたが、大成功のラリー。そう確信したのはセレモニアルスタートの時だった。

　ラリー数日前の帯広市内はいま一歩、“世界選手権！”の“乗り”はなかった。ところがセレモニアルスタートの時の、帯広市内の中心通り、いわゆるアーケード通りの人のすごいこと。昨年のラリー北海道とはもはや比べ物になりません。いったいどこからこんなひとひとヒトが・・。休日新宿のアルタ前にもけっして負けていません。セレモニアルスタートは見に行ったんだけど、何十ものヒト垣。おかげでスタートランプに上がったクルマは天井がかすかに見える程度。ゼッケンなんか見えません・・・応援しているクルマが果たしていまランプ上なのかどうなのか？？　

　とにかく、日本もまだまだ棄てたモンじゃありませんね。ラリーファンってこんなにいたんだと感激。ヨーロッパのような文化にはまだまだ道のりは長いけど。お祭りという文化が古くから定着して盛り上がる国だけあって、意外にこのラリーという“お祭り”は受け入れられるのかも。

　車検場風景。今回立派な車検場（ラリー中はパルクフェルメ（車両保管場所））テントがありました。このあたりさすがに世界選手権を感じさせます。オーストラリアにもありました。

ラリースタートの午前中には河川敷のダート道を使ったシェイクダウンテストも行われました。橋の上からはラリーファンのカメラの列。たしかに、こんなところでWRカーの走りが見れるのは儲けもの・

これが今回の目玉のひとつ、札内スーパーSS。オーストラリア等で見慣れているはずの私でもこれには大感激。スケールの大きさとそして、なにより『これが今存在しているの場所が日本なんだ』という事実に感動。河川敷に仮設されているためラリー終了後は撤去が条件とか。なんとももったいない話です・・。

　写真はレッキ中の様子。見えにくいが、日本ではなかなかお目にかかれない“ボルボ”のレッキカー。

　スバルラリーチームジャパンの2台が積載車にのってサービスパークに止まっていました。ちょっと重たそうなのは気のせいか・

外国からの競技車も一般道を走ります。カルネという一時輸入での持込なので、このままのナンバープレートで走行可能です。ラリーカーのみならず、サービスカーもこの状態。フランスやらイギリスやらいろいろなナンバープレートが走り回ってます。

　ちなみにこのイグニス・スーパー1600もリエゾン（移動区間）では高速道路を走行。ちゃんと料金所でお金を払ってます・・

　ＷＲＣでもこの親近感。これもまたラリーの魅力！？

　SS22の林道ギャラリーステージ風景。みんな熱心に応援です。やはり世界共通。人気とアクションの派手さは比例しています。たとえ失敗したコーナリングでもハラハラすれば大歓声、もちろんスムーズコーナリングにも歓声が。そして後半ゼッケンの小さなクルマにも拍手喝采。やっぱりみんな思わず応援したくなる様子。ところで後半一番人気は音の大きかった宇山選手のBRIGスターレット。おなじFF車のスーパー1600、スズキ・イグニスより大歓声だったような・・。