見てください、このＷＲＣ並のサービスパーク。チャイナチームはモーターホームどころかトラック変身のバイキングレストラン（シェフが料理）まであります。これはこのコラムのタイランドラリーでも紹介した紅河チーム・・・恐るべし中国ラリー。バブリーです。

【この写真ってサービスの裏側。左端サービステント。ワークス並６角テントが並びます。です。そして左のトラックと青テントがレストラン。正面のモーターホームは監督用？右端のバスはラリークイーン用の控え室。】

こちらはＶＷチーム。

こちらは“せき止め薬”チーム。

この人の数を見てください。ラリー中ならいざ知らず、これってレッキ中の風景。
～中国のラリー人気恐るべし。・・・ってただラリー人間が珍しいだけ！？

ラリーＨＱホテルの前に停車する観光バス。特徴的ドアミラーがならぶ。なんとなく不思議。この周辺で見る観光バスはみなこのタイプのドアミラー。こういうのってその“土地文化”って言うんでしょうか・・。

やはりラリーHQで見つけたこれ。ＴＯＹＯＴＡ“ＰｌａｔｓＷＲＣ”！？

【興味深く眺めるのは、香港チームボスのダイソウさんとコドライバーのエドモンド】

ＳＳ８くらいから　サスペンションセッティングもやっと“最低レベル”くらいのセッティングが見つかり、ランサーのドライビングも楽しくなってきた。インプレッサの速いドライビングは進入どちらかといえばモーションは大き目、コーナーの出口方向にあらかじめマシンの向きを変えて弱オーバーステアかニュートラルステア状態でのコーナリングを心がける。アンダーステアでいくと、コーナー中盤での“ステアリングの切り足し”の反応がよくないから。ＥＶＯ７もこんなイメージで走らせていたら、あるコーナーで気が付いた
　　『なんだ・・ステアリングきり足せばまだ曲がるじゃん！』
そう、もっと弱オーバーステアで行くほうがトラクションもかかるのでコーナリングが速いんです。

“ＥＶＯ７のドライビングは1日にしてならず！？”　
まだまだ早く走らせそうです・・。

　さて、迎えたＳＳ１０。このステージは過去に経験したことのないような最悪のダスト。部分的に全く視界が利かない。これは、まずいとペースダウン。しかし、こんなときに限ってペースノートもロストしかけ・・・。
『あっ・・』思ったより左コーナーが深い。慌てて向きを変えるも今度は運悪くイン側クリップに立木。そしてわずかに道を外れアウト外側の側溝（といっても土がえぐれている溝のようなもの）へリヤとフロントを落とす・・・・。とここまではアクセルを踏んでいれば“４ＷＤの威力”で脱出できるものでラリー中はよくある話！？
　しかし、アクセルを踏むもガラガラ音を立てながら少しずつスピードが落ちていく。やがて立ち往生。スタックだ・・・。
　そして悔しいリタイヤとなってしまった。ゆっくりドライブするだけで総合5位は確実だったのに・・・。といまさら悔やんでも仕方がない。ラリーっていつもこんなもの。突如として終わりが来る。

しかし、なんかシックリ来ない。スタックするほどじゃなかったのに。あとでメカニックに聞いてみてびっくり。フロントのホイールのスポーク部分がすべて割れていたのだ。溝に落ちて５ｍくらい走ったときにちょっと土手にヒットはしたもののそんなに衝撃は大きくなかった。実際、サスペンションアームどころかアライメントも狂ってなかったそうだ。
なんとなく解せないなあ・・・。
・・・まあ側溝に落ちるのが悪いんだけどね。

【これが問題のホイール。次に中古を使うときはよ～くチェックしよう・・・。でもまた使うのがちょっと不安。ちなみに欧州のラリーでは有名なメーカーモノなんです。】

リタイヤした場所はものすごい埃。あまりの埃に後続車も音だけしか聞こえない。全身“真っ白”で“玉手箱をあけた浦島太郎”状態だ。後続車へのリタイヤ車注意サインをセットするも、この視界の中じゃぶつからないか心配。考えた挙句、衝撃で外れたリヤバンパーを一つ前のコーナーの脇に立てかけることにした。（これを見た後続のドライバー、びっくりしただろうなあ・・・）

さて、フィニッシュ方向に向かってコドライバーのエドモンドと歩き出す。5ｋｍ以上あるから結構大変。やがて小さな集落が。とりあえずここでスイーパー（最終ゼッケンの後の救出用のオフィシャルカー）が来るまで待つことにする。

この集落、ほんの２家族くらいが住む窓ガラスも扉も存在しない小さな家。前の畑では、大きな水バケツを棒の両側に吊るし、畑に水を撒いている。隣の牛舎では1頭のみの牛がモ～と鳴き、ニワトリが駆け回る中庭で子供たちが泥んこになって遊んでいる。ここには水道も電話もテレビもない、もちろんバイクやクルマも。時代は100年前で止まっているかのよう。
・ ・・しかし、こんなのどかな風景、そしてこんな場所で生活する人たちに触れることが出来るなんて。観光じゃ絶対ありえません。

これもリタイヤしたおかげ？　けっこう“中国好き”の自分としてはリタイヤ気分が癒されました。　

よ～し、来年は中国チャンピオンだ！！

そして23日土曜日はSS2からはじまる本格的ステージのレグ１だ。コースは3本を３回リピートする構成。距離はそれぞれ14km、10ｋｍ、そして最長24km。

まずはSS2。久々に本格グラベルロードを攻める。ランサーだからか久しぶりだからか？いやいやショックのセッティングもなっていないからか？どうも違和感がある。でも走るのは最高に気持ちがいいもの。こんな微妙な感覚は今までにない感覚！？。次第にリズムに乗った頃、前走車のコディ・インプレッサがストップ。どうやら、その前のマシンが転がって道路をふさいでいるらしい。100km/h以上でバンピーな田んぼのあぜ道（のようなところ）を突っ走るっていきなり狭くなるセクションだ。転がったのはスズキイグニスのアトキンソン。コドライバーは昔の相棒グレンマックニールだ。自分が到着したときは既に転がったマシンは起こされた後。50ｍくらいにわたって“黄色い弾丸”（イグニスの広告より抜粋）のパーツが散乱。クラッシュのすさまじさを物語る。

『大丈夫か？』と声をかけると『no problem！』との答え。
よかった、無事のようだ。

しかし、小柄なアトキンソンに巨漢のグレン。だれが見ても小さなイグニスには“バランス最悪”コンビ。
次に会ったとき、
『おまえたちのコンビはチームに適正なのか考えてもらったほうがいいぞ・・・なぜなら・・』といい終わらないうちにパンチが飛んできた。
・・・さすがアイツ自分のことは昔からよく理解しているようだな。

　それにしても99年のWRCチャイナラリーではレグ２でグレンと組んだときはアイツはもっとヘビーだったはず。（推定102kg？いまは比較的スリムだが）いま思い返してみるとあの時はバランスが悪くてコースアウト・リタイヤだったのかも！？　左ハンドルのインプレッサで右の土手にクラッシュしたもんな・・・。

【SS2とSS3の間のリエゾンには“渡し舟”があります。クルマ４台ずつを2艘の小さなフェリーが交互に運ぶ。この上ではつかの間の休息。ドライバー同士も和やかに会話が弾みます。ちなみに写真はレッキ時のもの】